Ну надо же! Напомните, пожалуйста, а с чего начался этот разговор?

– Ты не готова, но оказаться в оперативной группе очень круто, – словно подглядев мысли, сказала Иста. – Особенно в группе с таким составом.

– С каким таким? – Мы продолжили было путь, но тут я опять споткнулась.

– А ты не знаешь? – искренне удивилась она.

Не знаю. Более того, у меня даже мысли не возникло, хотя составом, конечно, следовало поинтересоваться.

Собеседница оказалась догадливей «новоиспечённых оперативниц».

– Крам, Страйк, – принялась перечислять она, – Бинмо, Раскар, Янто и, разумеется, Нейс.

Бинмо? Это имя уже где-то слышала, а два других были незнакомы. В том же, что касается Крама и Страйка – их участие вполне закономерно, вот только Нейсон… Можно без него?

– С Раскаром ты, кажется, уже встречалась, – добавила Иста, и я нахмурилась. – Янто скорее всего тоже видела, хотя точно не знаю.

– А Бинмо?

– О! Бинмо невероятный!

– Мы с ним виделись? – подтолкнула я в надежде, что смогу вспомнить, откуда знаю это имя.

– Не думаю. Бинмо почти не вылезает из своего гаража. Ты бывала у Бинмо в гараже?

– Нет.

Я сказала и слегка поморщилась, осознав, что уже стоим на пороге столовой. Крам предупредил, что моё участие в патрулировании секретом не станет – нет смысла утаивать, да и невозможно скрыть.

О том, что новость разлетится быстро, не говорил, но это и без подсказок знала. Теперь стояла и чувствовала себя как блоха под микроскопом – пусть от vip-зоны, где завтракали отпрыски охотников, отделяло несколько метров, таращились буквально все.

– Раз не бывала, – вновь подала голос Иста, – значит, с Бинмо ты не знакома.

Я растерянно кивнула и ответила невпопад:

– Чувствую себя ужасно неуютно.

Пауза, и Иста сообразила, о чём речь.

– Не волнуйся, Лирайн. Пройдёт немного времени, и все привыкнут к твоему новому статусу. К тому же это было ожидаемо, учитывая твою силу.

Я приняла доводы с благодарностью.

– Пойдём. – Иста потянула дальше, и мы продолжили путь.

Об откровениях Исты я старалась не думать, и у меня даже получалось. А чуть позже, очутившись за нашим столиком, поняла: новость о том, что я теперь в составе опергруппы, – настоящий подарок судьбы. Просто Руф и Тириса щебетали без умолку, сыпали вопросами, и провалиться в мысли о Нейсоне я не могла при всём желании.

Ещё и Феста активизировалась. Рыженькая снова держалась так, будто между нами нет никаких разногласий, а я смотрела на неё и понимала, что немного завидую. Как подобное отношение к жизни называется? Гибкость? Будь рядом Драйстер, он бы добавил: гибкость, позволяющая пролезть без мыла в любую щель.

Зато на занятиях спасительных разговоров никто не вёл, и тут меня в полной мере накрыло. Я не хотела заморачиваться, но рассказ Исты снова и снова всплывал в голове.

Нейс искал… Он хотел расстаться с Истой… Он… Нет, на слово «влюбился» меня не хватало – это было слишком невероятно. Или я не верила потому, что Нейсон не узнал при встрече? Впрочем, если смотреть объективно, у охотника было мало шансов меня узнать.

За эти три года я, может, не кардинально, но изменилась. К тому же в тот, первый раз была одета и накрашена так, что мама не горюй. Между той Лирайн и нынешней так мало общего, что узнать в самом деле невозможно.

Да и зачем это? Кому это нужно? Нейсон счастлив с Истой, и вспоминать о какой-то мимолётной влюблённости ему точно ни к чему.

А если ему вспоминать незачем, то мне и подавно! Не спорю, в рассказе Исты есть нечто приятное, но… это было слишком давно. К тому же Иста – моя подруга, а рядом есть другой парень, которому я небезразлична. Значит, со всеми сомнительными мыслями нужно завязывать. Причём прямо сейчас.

Вдох, выдох, и я всё же смогла абстрагироваться. Придушила фантазию и заставила себя думать о другом. Мне же предстоит выйти в патруль – оказаться в Сити, вне стен Дамарса, причём ночью…

По коже сразу побежали неприятные мурашки, а я поняла, что, невзирая на горячую речь Нейсона, очень и очень боюсь.

Пятница стала днём прогула, однако я этот прогул не планировала. Всё устроил Крам – просто поймал в перерыве между занятиями и заявил, что нам пора. Я удивилась и указала на то, что до вечера ещё уйма времени, а он парировал:

– Ты недооцениваешь всю сложность. Тебе нужно как минимум отдохнуть.

– Я могу отдохнуть, пока будем ехать, – ответила убеждённо.

Крам отрицательно качнул головой.

Спорить с ним было бессмысленно и в целом незачем. Я покорно поднялась в комнату, побросала в сумку необходимые вещи и в компании всё того же Крама спустилась вниз.

Потом была парковка, знакомый внедорожник и дорога в Сити.

Дамарс с его пугающим величием, несколько ограничивающих шлагбаумов, снова парковка и лифт, уносящий вверх.

Крам остановился возле двери моей квартиры и отодвинулся, чтобы смогла воспользоваться ключами. Когда замок щёлкнул, поставил сумку на пол и прислонился плечом к стене.

На моё предложение войти ответил отказом, а спустя ещё миг наклонился и поцеловал в губы.

– Ты как? – отстраняясь, спросил он. – Боишься?

– Угу, – не стала скрывать я.

Крам удовлетворённо хмыкнул.

А потом запустил руку во внутренний карман куртки и, протянув мне нечто продолговатое, сказал:

– Держи.

Я взяла и лишь после этого поняла, что именно мне дали. Кинжал. Только не такой, как кинжал Катрин, – этот был больше и длинней. Ещё тут были ножны – простые, без изысков, но явно удобные.

– Что это? – выдохнула я.

– Подарок. Тебе ведь на охоту идти.

Ирония Крама… она скользнула мимо и не задела. Я просто стояла, смотрела и недоумевала. Оружие – это здорово, но зачем? У меня ведь уже есть!

Даже открыла рот, чтобы напомнить парню, но тут же этот самый рот захлопнула. Просто сообразила. Вернее, начала понимать.

Краму факт появления у меня артефакта Катрин не понравился. Причём ему не понравилось абсолютно всё, включая то, как именно этот кинжал в мои руки попал. Крам даже намекал, что неплохо бы сдать артефакт обратно в музей, только я притворилась будто не поняла, и тема была закрыта.

А теперь – вот.

– Смотри, – выдернул из мыслей он.

С этими словами забрал подарок и вынул его из ножен. Мне продемонстрировали блестящее острое лезвие и отделанную тёмным деревом рукоять.

Миг, и кинжал перевернули, предлагая присмотреться к небольшому бугорку, расположенному по центру гарды.